A puberdade marca o início da adolescência com o desenvolvimento de características que se assemelham ao corpo adulto: desenvolvimento de mamas e testículos, surgimento de pelos, acne, etc. Mas, e quando essa transição ocorre de forma antecipada, ainda na infância? É o que chamamos de puberdade precoce que, apesar de ser cada vez mais comum, precisa ser observada com atenção.

É classificada como precoce a puberdade que ocorre antes dos 8 anos no sexo feminino e dos 9 anos no masculino. As causas variam de predisposição genética a fatores ambientais, como obesidade, contato com hormônios sexuais e consumo de alimentos contaminados com agrotóxicos.

A condição se divide ainda em duas formas: a puberdade precoce central, sendo a de incidência mais comum, atingindo cerca de 80% das crianças com puberdade precoce; e a puberdade precoce periférica, responsável pelo restante dos casos.

O que causa a puberdade precoce?

As causas da puberdade precoce são diferentes entre meninos e meninas. Em geral, para elas, 90% dos episódios são idiopáticos, ou seja, sem uma origem determinada. Já para eles, a situação é mais perigosa. De acordo com o Ministério da Saúde, 2/3 dos casos em meninos são associados a alterações neurológicas, sendo 50% provocados por tumores.

Porém, independentemente do sexo, o tempo é um fator precioso: quanto antes percebida as mudanças e a criança encaminhada a um médico, mais chance de interromper a evolução da puberdade e causas patológicas decorrentes.

Algumas das possíveis causas da puberdade precoce:

• Nutrição inadequada: nas meninas, o tecido gorduroso secreta estrogênio, provocando alterações hormonais que podem servir de gatilho para a puberdade antes da hora.

• Influência genética: se o relógio biológico dos pais também foi acelerado, os filhos têm maior risco de entrar na puberdade antes do tempo.

• Fatores emocionais: episódios de estresse familiar, violência ou a morte de alguém próximo

• Contaminações químicas ambientais e hormônios presentes em alguns alimentos, como o leite e a carne vermelha.

• Doenças, como tumores nos ovários e nos testículos, cistos ovarianos, disfunção nas glândulas adrenais.

Em meninos e meninas

A puberdade precoce é mais comum em meninas: elas têm cinco a dez vezes mais chance de desenvolver a condição. Porém, o risco de haver uma causa mais grave por trás dos sintomas é maior entre os meninos.

O que há de comum entre os sintomas masculinos e femininos:

• Crescimento acelerado

• Aparecimento de acne

• Mudança de comportamento

• Nascimento e espessamento de pelos

Sintomas femininos:

É muito comum associar a puberdade do sexo feminino à menarca, ou seja, a primeira menstruação. Mas ela é um sinal tardio, representando o ápice da maturidade sexual. O indicado é procurar um endocrinologista ou pediatra se notar sintomas prévios como:

• Alteração no corpo com o desenvolvimento das “curvas”

• Surgimento do broto mamário

Sintomas masculinos:

Já entre os meninos, os sintomas são mais difíceis de serem notados, o que requer ainda mais atenção. Também por uma questão cultural, o sexo masculino tende a ser mais resistente a se abrir para conversar sobre essas alterações, mesmo quando ocorrem no tempo adequado. Esse é um momento delicado e é preciso uma abordagem cuidadosa. Lembre-se que, apesar da pouca idade, meninos com puberdade precoce estão encarando uma montanha-russa de emoções. Para ajudá-los e saber como prosseguir para o tratamento, fique atento aos sintomas:

• Surgimento do pomo de adão

• Mudança da voz

• Aumento do tamanho e diâmetro do pênis

• Aumento do volume do testículo

• Alteração da composição corporal: ombros e tronco mais largos

• Ereção (que pode ser inesperada ou não).