O neuroblastoma é um tipo raro de câncer que afeta principalmente crianças menores de cinco anos, originando-se das células nervosas imaturas do sistema nervoso simpático. Por se desenvolver com frequência na região abdominal, mas também poder surgir no tórax, pescoço ou perto da coluna vertebral, seus sinais variam de acordo com a localização e a extensão da doença. Reconhecer esses sinais precocemente é fundamental para um diagnóstico rápido e melhores chances de tratamento. No entanto, os sintomas muitas vezes são sutis e podem se confundir com problemas comuns da infância, o que dificulta a detecção.

Alterações visíveis e palpáveis no corpo

Um dos sinais mais observados é a presença de massas ou nódulos que podem ser percebidos pelos pais ou médicos durante exames físicos de rotina. Quando o tumor se desenvolve na região abdominal, é possível notar aumento de volume nessa área, acompanhado de dor ou desconforto. Em alguns casos, há inchaço em membros inferiores devido à compressão de vasos sanguíneos. Quando localizado no pescoço ou tórax, o neuroblastoma pode provocar dificuldade para respirar ou engolir, alterações na postura e até mudanças na simetria facial, caso haja compressão de nervos.

Manifestações sistêmicas e sinais indiretos

O neuroblastoma pode liberar substâncias químicas, como catecolaminas, que alteram o funcionamento de diversos órgãos. Isso pode resultar em sintomas como sudorese excessiva, taquicardia e alterações de pressão arterial. A perda de apetite e o emagrecimento rápido são sinais importantes, pois indicam que o organismo está sendo impactado de forma ampla. Crianças com neuroblastoma avançado podem apresentar febre persistente sem causa aparente, irritabilidade acentuada e cansaço extremo. Esses sintomas sistêmicos, embora inespecíficos, devem chamar atenção quando associados a outras alterações, especialmente se houver histórico familiar de câncer infantil.

Sinais neurológicos e complicações associadas

Quando o tumor se forma próximo à medula espinhal, ele pode provocar compressão nervosa, resultando em fraqueza muscular, dificuldade para andar e perda de controle dos esfíncteres. Outro sinal característico, embora menos frequente, é a síndrome opsoclonus-mioclonus, marcada por movimentos involuntários rápidos dos olhos e espasmos musculares, acompanhados de problemas de coordenação. Metástases para ossos e medula óssea também são comuns, podendo causar dor óssea intensa, anemia e sangramentos frequentes devido à queda na produção de células sanguíneas saudáveis. A combinação desses sinais neurológicos e hematológicos pode indicar que a doença já está em estágio mais avançado, exigindo investigação imediata.

O neuroblastoma apresenta sinais variados e, muitas vezes, sutis, que podem atrasar o diagnóstico. Alterações visíveis no corpo, sintomas sistêmicos persistentes e manifestações neurológicas devem sempre ser levados a sério, especialmente em crianças pequenas. A detecção precoce depende da observação cuidadosa dos pais e da atenção de profissionais de saúde a qualquer combinação incomum de sintomas. Quanto mais cedo a doença for identificada, maiores são as chances de um tratamento eficaz e menos agressivo, garantindo melhor qualidade de vida para a criança.

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