O neuroblastoma é um tipo de câncer que se desenvolve a partir de células nervosas imaturas, geralmente localizadas nas glândulas adrenais, próximas aos rins, mas também pode surgir em outras áreas do abdômen, tórax, pescoço e pelve. Ele é um dos tipos mais comuns de câncer em crianças pequenas, especialmente abaixo dos 5 anos de idade. Como os sintomas iniciais costumam ser vagos e facilmente confundidos com doenças infantis comuns, o diagnóstico precoce do neuroblastoma pode representar um desafio. O processo de diagnóstico envolve uma combinação de observação clínica, exames de imagem, análises laboratoriais e biópsias. A seguir, explicamos as principais etapas desse processo crucial para identificar a doença com precisão e definir o tratamento mais adequado.

Identificação dos Primeiros Sinais

O diagnóstico do neuroblastoma começa com a percepção de sinais clínicos que variam conforme a localização e o estágio do tumor. Em muitos casos, os pais ou responsáveis notam uma massa no abdômen da criança, inchaço, dor, perda de apetite, emagrecimento e febre. Quando o tumor se localiza na região torácica, podem surgir sintomas respiratórios. Em fases mais avançadas, pode haver sinais neurológicos, como dificuldades de locomoção, alterações nos olhos e dores ósseas. O pediatra, ao identificar esses sintomas persistentes, geralmente solicita exames iniciais para investigar a origem dos problemas. Nesse momento, é fundamental uma abordagem sensível e atenta, já que o neuroblastoma pode se espalhar rapidamente para outras partes do corpo, como ossos, fígado e medula óssea.

Exames de Imagem e Avaliação Inicial

Uma vez levantada a suspeita de um tumor, os exames de imagem são essenciais para localizar e avaliar a extensão da doença. A ultrassonografia abdominal costuma ser o primeiro exame realizado, por ser menos invasivo e de fácil acesso. Caso haja confirmação de uma massa suspeita, exames mais detalhados, como tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (RM), são utilizados para analisar o tamanho do tumor, sua localização exata e se há comprometimento de órgãos vizinhos. Em alguns casos, cintilografias e exames com substâncias radiativas específicas também são indicados para verificar se o tumor se espalhou para os ossos. Esses exames fornecem informações fundamentais para o estadiamento da doença, ou seja, para determinar em que fase o neuroblastoma se encontra.

Exames Laboratoriais e Biópsia

Além dos exames de imagem, a confirmação do diagnóstico exige exames laboratoriais e, principalmente, a realização de uma biópsia do tumor. A biópsia consiste na retirada de uma pequena amostra da massa tumoral para análise histopatológica, que permite confirmar se se trata de neuroblastoma e identificar suas características biológicas, como grau de diferenciação e alterações genéticas. Também são solicitados exames de sangue e de urina para detectar marcadores tumorais, como a dosagem de catecolaminas, que são substâncias frequentemente elevadas em casos de neuroblastoma. Essas informações ajudam a complementar o diagnóstico e a planejar o tratamento com mais precisão.

Importância do Diagnóstico Precoce

O diagnóstico do neuroblastoma em crianças exige atenção multidisciplinar e rapidez. Ao identificar sintomas persistentes e realizar exames apropriados com agilidade, é possível iniciar o tratamento antes que a doença se espalhe, aumentando significativamente as chances de cura. Embora o processo possa ser complexo e emocionalmente desafiador para as famílias, a medicina atual dispõe de ferramentas avançadas para identificar com precisão o neuroblastoma e oferecer abordagens terapêuticas eficazes e personalizadas. Acesse nosso site e fale com nossos especialistas!